Imágenes para la devoción

"La belleza y el color de las imágenes estimulan mi oración.
Es una fiesta para mis ojos, del mismo modo que el espectáculo del campo
estimula mi corazón para dar gloria a Dios"
(S, Juan Damasceno, imag. 1,27)

Presentación
Pedro María Aso

La Universidad Simón Bolívar, comprometida con su misión de promover la elevación cultural de su propia comunidad y la del país al que le sirve, retoma una vez más el cultivo de la historia que entrelaza con su obligación de futuro, para poner a la vista de todos los visitantes su patrimonio artístico representado por una selección de su colección de imaginería colonial, la cual ha atesorado con pasión desde sus inicios como institución.

De esta manera, nuestra emblemática Casa Rectoral sirve de nicho para dar cabida a la expresión artística religiosa que se perfiló durante los siglos de influencia de la cultura hispánica, raíz de nuestra propia idiosincrasia. Tenemos claro que este patrimonio no es exclusivo de la Universidad, es nuestro deseo compartirlo y mostrarlo orgullosamente a las generaciones actuales y a las que vendrán, como prueba de su inquebrantable compromiso con sus valores y principios para la creación y divulgación de los conocimientos, representados en esta oportunidad por la más genuina creación del hombre: la expresión del sentimiento religioso a través de la pintura y la talla, con las que intenta representar sus sentimientos hacia el Dios que lo guía y a quien adora, Estas formas de expresión nacen con la misma historia del hombre paleolítico y sus pinturas en las cavernas.

Esta sala debe entenderse y ser vista como un aporte más de la universidad venezolana a la sociedad, que toma cuerpo a través de esta Casa de Estudios, al abrir indeteniblemente sus puertas al saber y al conocimiento, representado en esta oportunidad por una muestra de imaginería colonial.

Imágenes para la devoción
Curaduría: Gloria Urdaneta Silva

Las piezas que se muestran en la exposición "Imágenes para la devoción. Una selección de la Colección de imaginería colonial de la Universidad Simón Bolívar", no fueron concebidas, de modo especial, como obras de arte. Estas pinturas y tallas se hicieron para el culto privado, imágenes que se colocaban en un altar casero, donde más de una se quemó parcialmente por la cercanía de las velas. Encontramos aquí algunas de las advocaciones de la Santísima Virgen, imágenes de la vida de Jesús, y también santos y santas cuyas vidas servían de ejemplo a los fieles y a quienes se les pedía que intercedieran por necesidades especiales o que brindaran protección ante sucesos de la naturaleza.

Las pinturas y tallas, realizadas entre los siglos XVIII y XIX, provienen del occidente y centro de Venezuela, de los centros en donde se desarrolló la actividad artística y artesanal: El Tocuyo, Mérida, la región central (Caracas y poblaciones del centro hasta Calabozo) y Maracaibo. Las pinturas se hicieron sobre madera, salvo algunas pocas hechas sobre latón y una sobre tela; los materiales usados fueron óleo, tempera y pigmentos vegetales. Salvo en el caso de dos pinturas atribuidas a Matilde Garrido, una pintora activa en El Tocuyo hacia la segunda mitad del siglo XIX, no se conoce la autoría de las restantes, como tampoco de las tallas, ya que no era costumbre firmar estas piezas. Los autores seguramente fueron "santeros", nombre popular que recibían aquellos que se dedicaban a pintar imágenes religiosas, pero que no eran exclusivamente pintores ni tenían un entrenamiento especializado.

La Colección de imaginería colonial de la Universidad Simún Bolívar, una de las colecciones que integra el patrimonio artístico institucional, se mostró por primera vez, completa, en 1979, cuando se inauguró la sala que se destinó para alojarla. Las piezas proceden de la colección que formó el anticuario Manuel Herrera y que fueron adquiridas por la Universidad para ir conformando un patrimonio artístico que le permitiera a los estudiantes, al tiempo que se formaban para el futuro, tener contacto con una muestra de lo que fue el pasado de nuestro país.