Medicina, salud e higiene en la antigua Roma
Adriana Piemonti *

Paralela a la historia de la civilización; unida a sucesos religiosos, políticos, militares, económicos y sociales; se ha llevado una lucha por mantener sano y saludable al hombre. Por medio de diversas etapas se ha ido superando la concepción religiosa y se ha adquirido una conciencia científica en lo que a salud humana se refiere.

Si bien es sabido que los adelantos actuales no pueden ser comparados con los métodos utilizados en el pasado; no se puede olvidar que estos métodos han constituido las bases de lo que hoy tenemos en salud, higiene y medicina.

Como muchas de las otras ciencias que se abren paso en la antigüedad (filosofía, arte, poesía, cálculo), la medicina tiene sus orígenes en Grecia.

Tres mil años atrás la civilización egipcia había llegado a su cenit y empezaba a declinar; así pasó a ser el archivo de la sabiduría donde las más jóvenes y progresivas civilizaciones iban a extraer conocimientos de los misterios de la vida y de la muerte, de la salud y la enfermedad.
Los griegos al igual que los egipcios creían en el origen sobrenatural de las enfermedades y también invocaban la ayuda de los Dioses para que los curaran y los libraran de las dolencias físicas. Apolo era el Dios Supremo de la medicina, porque si bien sus flechas eran portadoras de plagas y pestilencias podía él llamarlas así y librar al hombre de tales calamidades (1).

Apolo, según dice la leyenda, comunicó todos sus conocimientos de la medicina al centauro Quirón, hijo de Cronos, que era mitad caballo y mitad hombre. Muy versado en historia y en música, así como en medicina, le fue encomendada la educación de los héroes Jasón, Heracles, y muy especialmente de Asclepio, que con el tiempo estaba destinado a ser el gran Dios griego de la medicina; aun más grande que Apolo.

Los Dioses Griegos que formaban parte del culto de la medicina fueron:

El pueblo de Roma era más que todo guerrero y conquistador. Haciendo suyas muchas de las costumbres y tradiciones de los pueblos conquistados fue creando una de las civilizaciones más importantes del mundo antiguo, cuya influencia y legados han llegado hasta nuestros días manteniendo algunos vigentes por su efectividad y fácil uso.

Los primeros romanos que se dedicaron al cuidado de la salud, ya que no hubo médicos en el sentido griego, daban especial importancia a la dieta, una vida moderada y el ejercicio físico. Más que un enfoque curativo se tuvo especial cuidado con la higiene pública; trataron de hacer el entorno urbano un lugar digno para vivir, por lo que fueron necesarios el alcantarillado, la traída de agua (acueductos), las fuentes, puentes, baños públicos (termas), el pavimento, el servicio de incendios y de policía, los mercados y todo aquello fundamental para que la gente viviera lejos del campo y con todos los refinamientos posibles para mejorar la salud pública.

Los baños públicos y los acueductos fueron algunos de los monumentos más impactantes que se realizaron. Los acueductos llegaban a proporcionar más de 1000 millones de litros de agua al día(2) y la ida a los baños públicos era mas bien un sitio de reunión social; grandes espacios donde se podían bañar hasta 2500 personas, dependiendo de su tamaño y lujo. Los bañistas confiaban sus túnicas al guardarropas o capsarii. Luego pasaban al "frigudarium", donde se bañaban con agua fría, y después al "tepidarium" de agua tibia. Los esperaba después el "caldarium", un especie de sauna que provocaba abundante transpiración. Más tarde los "strigile" se dedicaban a secar el sudor de los concurrentes y depilarlos; acto seguido los "tractores" o masajistas distendían los músculos de sus clientes para luego dar paso a los "unctores", quienes los untaban con aceites perfumados. Contaban además con biblioteca y sala de reuniones, entre otros, y sus servicios variaban dependiendo de la clase social a la que debían tratar. Esto era en lo que a salud pública e higiene se refería; pero en cuanto a la medicina como ciencia los romanos no eran muy adeptos.

En el año 293 a.C. se desarrolló una gran epidemia en Roma; desesperados sus gobernantes consultaron con los oráculos y estos aconsejaron que trajeran a Esculapio de Epidauro. A tal fin le enviaron una galera, la cual regresó trayendo a bordo una serpiente sagrada. Cuando la embarcación entró en aguas del Tiber, acercándose a la isola tiberina de Roma, la serpiente saltó a tierra y la epidemia cesó enseguida. Como prueba de gratitud los romanos construyeron un barco de piedra al sur de la isla. En la proa de la nave se ven las figuras de Esculapio y la serpiente. Desde ese momento se comenzó a rendir el culto a Esculapio como Dios de las curaciones y sanaciones romanas.

La medicina fue encargada a los esclavos, y tenia influencia Etrusca(3) y Griega(4). En un principio se practicaban métodos groseros y rudimentarios de curar. La medicina romana no existió como entidad propia y quien ejerciera esta profesión estaba considerado por debajo de la dignidad de un ciudadano romano. El primer médico griego que entró en Roma fue Arcagato del Peloponeso(5) en el año 219 a.C. que al principio tuvo buena fama y fue llamado Vulnarius (curaheridas) y más tarde, gracias a los métodos y la crueldad utilizada por él, fue llamado Carnifex (ejecutor).

Sin embargo Hipócrates, quien nació en la Isla de Cos(460-377 a.C.) parte de Grecia, fue el más famoso e influyente médico de toda la antigüedad. Su padre fue Heraclides, dicen que descendiente directo de Esculapio. Hipócrates estableció la medicina basada en la observación clínica, deduciendo como consecuencia el tratamiento y pronóstico; legó las normas deontológicas (procedimientos usados) de tal nobleza que aún hoy siguen inspirando a la medicina(6).

En el Imperio Julio César concedió la ciudadanía romana a todos los que ejercieran la medicina en Roma; además se estableció un servicio médico público con salarios fijados por los consejeros Municipales y la elección de los médicos para este servicio debía ser aprobada por otros siete miembros de este servicio.

Entre los médicos griegos y romanos que ejercían en el Imperio se distinguían cuatro sectas o escuelas, basadas en sus diferentes posiciones teóricas, filosóficas y prácticas:

1. Los dogmáticos: aprobaban el estudio de la anatomía por medio de las disecciones, consideraban que las teorías sobre las causas de la enfermedad eran la esencia de la medicina.
2. Los empíricos: su postura era que no deberían buscarse las causas de las enfermedades, porque las inmediatas eran obvias y las oscuras eran imposibles de establecer. Lo más importante era la experiencia personal del médico con su paciente, y lo que se debía hacer era recoger los síntomas y tratarlos uno a uno usando los remedios que ya se habían demostrado efectivos en el pasado.
3. Los metodistas: sostenían que solo había unas cuantas circunstancias que eran comunes a muchas enfermedades, que debían ser tratadas principalmente por dietas.
4. Los neumatistas: eran inicialmente dogmáticos, pero por discrepancia de opiniones se separaron, considerando que la sustancia fundamental de la vida era el pneuma y que la causa única de las enfermedades eran sus trastornos en el organismo, desencadenados por un desequilibrio de humores.

Esta división de sectas trajo como consecuencia las distintas opiniones creando disputas entre ellos acerca de cada uno de sus medicamentos. Unos defendían, otros culpaban, Plinio nos cuenta que: "De ahí esas desagradables riñas en las camas de los enfermos, cuando todos los médicos no se ponen de acuerdo solo para evitar la apariencia de consentimiento; de ahí la horrible inscripción sobre tumbas: Sus doctores le han matado... El arte médico esta cambiando cada día por nuevas adiciones, estamos navegando ante un viento griego y la decisión de la vida y la muerte está con aquel que tenga más que decir para sí mismo".

Pronto los ingresos de los médicos fueron aumentando, esto se debe a que al no existir farmacias, ellos también vendían sus medicamentos.

Los médicos se organizaban en: médicos generales (medici), cirujanos (medici vulnerum, chirurgi)(7) y oculistas (medici ab oculis). Además estaban los dentistas y los especialistas en enfermedades del oído.

Las legiones Romanas llevaban consigo médicos para curar a los heridos de guerra, y mientras fue pasando el tiempo y como respuesta a una necesidad impuesta por el crecimiento progresivo de la República y del Imperio surgieron los hospitales militares; los cuales estaban ubicados en sitios estratégicos y de fácil acceso para transportar allí los heridos de una forma rápida y eficaz. Estos hospitales fueron las primeras instituciones para atender heridos y enfermos, y estaban destinados únicamente a los soldados romanos, aunque no se desprecia la posibilidad de que se hubieran atendido otros casos.

A través de Celso, Galeno y Plinio(8), se ha obtenido la mayoría de la información sobre la aplicación de la medicina en la civilización romana, así como el conocimiento de métodos, fármacos y cirugías; siendo estos, quienes permiten conocer detallada y fácilmente este aspecto de la vida romana.

Junto con la decadencia de la civilización romana, se produce también la decadencia de todos los conocimientos adquiridos en todas las ciencias. Tras la invasión de los bárbaros, el comienzo de la edad media marca el retroceso en todo sentido de las creencias y trabajos que habían logrado mejorar en gran nivel la vida del ciudadano romano.

Citas

1. Puede verse en Asterix en Helvecia, como en favor de la curación de un Romano, Cuestor Claudius Sinusitus, se le hacen ofrendas al Dios Apolo. Los romanos copiaron la mayoría de los Dioses Griegos pero con otros nombres.
2. http://omega.ilce.edu.mx:3000/biblioteca/sites/ciencia/volumen3/ciencia3
3. Quienes para el momento ya trabajaban con implantes dentales
4. Que fue invadida por Roma en el año 146 a.C.
5. Según Plinio lo describe en su obra: "Historia Natural.
6. El juramento Hipocrático entre una de las cosas más importantes legadas por Hipócrates, aun se sigue siendo recitado por los médicos cuando completan su instrucción en la ciencia.
7. Estos médicos eran una especie de carniceros y existían ciertas reglas para poder pertenecer a esta división. Algunos instrumentos quirúrgicos utilizados se muestran en la página de los anexos
8. No se esta seguro de que estos autores fueran romanos e incluso médicos de profesión.

BIBLIOGRAFÍA


DIAZ GONZALES, Joaquín. "Historia de la medicina en la antigüedad". ULA. Ediciones del rectorado. Mérida 1974. 3ªedición.

GUTHRIE, Douglas. "Historia de la medicina". Salvat editores, S.A. Barcelona 1953.

HAGGARD, Howard. "El médico en la historia". Editorail Sudamericana. Buenos Aires 1962.

PRIETO, Jesús María y otros. "Medicina. Guía de los estudios universitarios". EUNSA. Pamplona 1981

http://www.med.virginia.edu/hs-library/historical/antiqua/instru.html

http://omega.ilce.edu.mx:3000/biblioteca/sites/ciencia/volumen3/ciencia3

http://www25.brinkster.com/sobreroma/trabajos.asp?ID=110&T=4

http://bvs.sdl.cu/revistas/his/cua_87/cua0487.htm

http://matz.4t.com/medicina.htm

http://www.almargen.com.ar/sitio/seccion/cultura/banos/



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* Adriana Piemonti
Estudiante de Ingeniería Geofísica